Як би це дивно не звучало, але одне із посушливих місць на планеті знаходиться на влажному материку. Ідеться про пустелю Атакама (Desierto de Atacama) — неживу пустку, що розкинулася на півночі Чилі між Андами та побережжям Тихого океану. Тут часом багато кілометрів немає ні тварин, ні рослин. Дощі в Атакамі йдуть так рідко, що в деяких регіонах їх не було кількасот років. Пейзаж поживляється лише хитромудрими танцями невеликих смерчів, які то тут, то там танцюють за піском та камінням.
Особливості атаки
Пустеля Атакама в Південній Америці вважається однією з найстаріших на планеті. Докази вказують на те, що вона утворилася щонайменше 20 млн. років тому. Пустош розкинулася від кордону Чилі з Перу на 1000 км вздовж океану і займає близько 105 000 км.
Вигляд пустелі Атакамі помітно відрізняється від того, що ми звикли бачити на картинках. Тут частіше зустрічаються абсолютно неживі кам’янисті території, адже пустеля є частиною Анд. Прибережні райони вищі за рівень моря на кілька сотень метрів.
Чому Атакама найсухіша пустеля?
Пустеля вважається місцевістю з кількістю опадів на рік не перевищує 250 мм, в Атакамі їх випадає у 25 разів менше. Ще чилійська пустеля відрізняється від інших посушливих районів планети тим, що вона найхолодніша у світі. Середньодобова температура повітря протягом року коливається в районі 0-25°С. Вдень тут жарко, а вночі бувають заморозки.
Винні у посусі Атакамі високі гори та холодна тихоокеанська течія. Здавалося б, океан навпаки має надто насичувати прибережні території дощами, але не у випадку з Атакамою. У цьому місці проходить холодна течія Гумбольдта, тому температура води біля північно-західного побережжя Чилі значно нижча, ніж зазвичай у цих широтах. Перетинаючи течію, морський вітер охолоджується, висушується і потрапляє на материк без краплі вологи.
З іншого боку, дощі могли б прийти зі сходу, але тут також проблема — явище «дощова тінь». Хмари з накопиченою в них вологою не можуть подолати високі гори, тому всі дощі випадають на східних схилах Анд, так і не обросивши Атакаму.
Життя біля пустелі
Чилійців не лякає сушу в Атакамі. На її території проживає понад мільйон атакаменьос — так звати собі корінні жителі. Це нащадки давніх індіанців, які переважно мешкають у прибережних містах, шахтарських та рибальських селищах.
Воду місцеві жителі качають із підземних джерел, де це надається можливим. Використовуючи сучасні технології зрошення, навіть на посушливих ґрунтах їм вдається вирощувати овочі та фрукти. Крім того, атакаменьос за допомогою спеціальних туманоуловлювачів добувають вологу з густих туманів під назвою каманчака.
Конденсовану вологу використовує і решта рослинного і тваринного світу Атакамі. Біля пустелі чудово відчуваються понад 160 видів кактусів, майже сотня з них — ендеміки. Завдяки туманам виживають також мохи та папороті.
Серед тварин у пустелі переважають різноманітні рептилії та насекомі. Зустрічаються альпаки, лисиці та гризуні. А біля солоних озер мешкають зграї фламінго та інших водоплавних.
Що подивитися в пустелі Атакама
Атакама займає величезну територію. Туристичні пам’ятки розкидані по всій пустелі, тому потрібно заздалегідь визначитися з маршрутом. Найрозумніше їхати на екскурсію з міст: Антофагаста, Сан-Педро-де-Атакама, Калама, Аріка чи Ікіке. У пустелі добре розвинена мережа автомобільних шляхів.
Сан-Педро-де-Атакама – головний туристичний центр пустелі. Тут можна заночувати та перекусити, купити екскурсію, взяти напрокат машину. У самому місті дивуватися особливо нема чого, хіба що головну пам’ятку — церкву Сан-Педро, яка була зведена у 17 столітті. У північній частині міста знаходиться доколумбове селище Пукара-де-Кітор. Воно славиться фортецею XII ст.
У відносній близькості від Сан-Педро знаходиться найдавніше людське поселення в Чилі – Тулор. Ця археологічна пам’ятка є руїнами круглих будівель із саману, яким кілька тисяч років.
За 15 км на захід від міста є живописна місцевість під назвою Місячна долина — одне з найпосушливіших місць на планеті. У деяких районах дощів не було сотень років. Пейзаж та умови відповідні марсіанським, тому дослідники червоної планети використовують долину як полігон.
Із Сан-Педро є дорога до третього за величиною у світі солончаку Салар-де-Атакама, казкові неземні краєвиди якого вражають красою. Доповнюють гаму фарб зграї фламінго, що пасуться біля берегів солоних лагун. Найвідоміша серед них – лагуна Сехар. Концентрація солі у її воді настільки велика, що тіло людини виштовхує на поверхню. Серед солоних лагун солончака є два унікальні водойми з прісною водою, їх називають Око-де-Сехаром.
Через відсутність дощів у пустелі Атакама добре збереглися давні геогліфи – гігантські малюнки на поверхні ґрунту. Вчені вважають, що їх наносили караванщики для позначення маршрутів. Наймасовішими зборами таких зображень є Серрос Пінтадос, тут їх налічується понад 350. В Атакамі також знайшли найбільший геогліф у світі, який його називають Тарапака або Гігант із пустелі Атакама. Довжина фігури майже 90 метрів. Цілком її можна побачити лише з висоти пташиного польоту.
Є ще одна визначна пам’ятка, яка користується у туристів популярністю – монумент Рука Пустелі. Це 11-метрова скульптура із залізобетону чилійського скульптора Маріо Ірарасабаля. Рука, що торчить з піску в пустелі Атакама, за задумом автора символізує безсилля людини перед стихією. Монумент досить гармонійно вписався у пустельний краєвид. До найближчого міста Антофагаста 75 км.
Що можна побачити у пустелі Атакама © Jess Kraft / Shutterstock
Атакама – цікаві факти
- Дивно, але найдовша річка Чилі протікає через пустелю Атакама. Річка Лоа бере свій початок в Андах і, долаючи 440 км кам’янистою місцевістю, впадає у Тихий океан.
- Гіганта Тарапаку виявили порівняно нещодавно за допомогою Google Maps. Імовірний вік цього геогліфа понад 9000 років.
- Найдавніші землі мумії знайшли зовсім над Єгиптом. В Атакамській пустелі через посуху чудові умови для муміфікації останків тварин та людей. Вік найдавнішої на сьогоднішній день людської мумії, яку знайшли у Чилі, близько 9000 років. У пустелі також знайшли найменшу у світі мумію. Її висота всього 15 см і через овальну голову її називають Гуманоїдом Атаками.
- Останніми роками на початку літа прибережні райони чилійської пустощі покриваються сирими квітами Пато-де-гуанако. Це видовище невимовної краси. Вперше пустеля Атакама зацвіла 1997 року.
- В Атакамі майже цілий рік кристально чисте небо. Так це ідеальне місце для спостережень за космосом! – Змітили астрономи і побудували тут кілька обсерваторій, серед яких і найбільший у світі радіотелескоп ALMA.
- У травні 2010 року Атакаму засипало снігом. Опадів було так багато, що величезні кучугури ускладнювали рух автотранспорту, а налипання мокрого снігу стало причиною збоїв на електростанції та обсерваторії.
