Державний парк Блю Спрінг (Blue Spring State Park) — одне з найпопулярніших туристичних місць Флориди, де можна побачити дивовижні ламантини в їхньому природному середовищі. Парк займає площу понад 1050 гектарів, включаючи Блакитне джерело на річці Сент-Джонс, і розташований за 45 хвилин їзди на північ від центру Орландо. Він входить до Національного реєстру історичних місць Америки.
Джерело Volusia Blue Spring є найбільшим на річці Сент-Джонс. Його пропускна здатність – до 625 літрів прісної води на день. Завдяки відносно теплій температурі 23°C він став притулком для теплолюбних ламантинів у зимовий період.
Навесні 1970-го (за 2 роки до заснування парку) дослідники налічували у тутешніх водах лише 14 ламантинів. До 2005 року, після багатьох років благоустрою парку та здійснених зусиль із захисту цих тварин, кількість зимуючих особин перевищила 200, а до 2022 року це число злетіло до рекордних 724.
З середини листопада по березень у Blue Spring State Park можна спостерігати за кількома сотнями ламантінів на спеціальних оглядових майданчиках, розташованих уздовж річки по всьому парку. Вага цих ссавців може сягати 450-1500 кілограм. Вони люблять повільно плавати трав’янистими заплавами річок і водними басейнами. Ліниві рухи цих прекрасних істот у кришталево чистій воді зачаровують. Це незабутнє та умиротворююче видовище не залишить нікого байдужим.
Крім «морських корів» (неофіційна назва цих незвичайних істот) навесні в річці удосталь водиться риба, яка приваблює різних болотяних птахів, скоп, орлів та зимородків. Тут також мешкають всілякі дикі тварини, у тому числі алігатори, ведмеді та єноти.
Парк пропонує гостям безліч варіантів відпочинку на природі: підводне плавання, снорклінг, рибалку, прокат каное та каяків, річкові круїзи, тури на сегвеях, прогулянки пішохідними стежками, закусочні, павільйони для пікніків, грилі на відкритому повітрі, кемпінг та будиночки.
Тим, хто цікавиться не лише дикою природою та активним відпочинком, а й історією цих місць, пропонується оглянути будинок-музей Терсбі. Він був збудований у 1872 році і є архітектурною пам’яткою тієї епохи.
Blue Spring State Park відкритий для відвідувань щодня з 8 ранку до заходу сонця. Зверніть увагу, у високий сезон (з листопада до березня) можливі довгі черги, тому приїжджайте сюди раніше. Через сильну завантаженість адміністрація може обмежити кількість відвідувачів парку. Під час «зимівлі» ламантинів джерело та джерельний струмок повністю ізольовані від будь-якого виду діяльності людини на воді. Плавати чи пірнати поруч із ними суворо заборонено.
