Еталон французького класицизму Церква Мадлен є одним із найяскравіших будівель столиці Франції. Ходили чутки, що храм був збудований для того, щоб відтінити красу Бурбонського палацу, в якому на протилежному березі річки Сені знаходиться Національне збори Франції. Це робилося з метою створення гармонії між духовенством та республікою.
Але насправді церква Мадлен була задумана як храм армії Наполеона та її славетних перемог ще на початку 1800-х років. Ця обставина здатна пояснити, чому церква насправді не схожа на традиційну культову споруду — вона не має ні шпиля, ні дзвіниці. Вона швидше нагадує античний грецький чи давньоримський храм. Будівництво церкви було завершено у 1828 році, вона виконана у неокласичному стилі.
Джерелом натхнення для творців послужив римський храм, що добре зберігся в Німі.
